这个休赛期，英超六强球队全部选择出国热身。阿森纳、利物浦选择了美国，曼城、曼联、热刺则将前往中国，切尔西则选择了日本。对于这些豪门来说，季前球队磨合、状态调整自然是海外热身的首要目的，但也不能忽视其背后的商业驱动力。
在如今的欧洲足坛，无论是各大联赛还是俱乐部，寻求增加海外观众、拓展商机都成为了极为重要的发展目标。不难发现，来自亚洲和北美的企业与那些欧洲顶级联赛球队的联系越来越紧密，也希望借助这些俱乐部的全球影响力，提升全球的品牌知名度。以巴萨和切尔西为例，这两大巨头的主赞助商分别是乐天和横滨，这两家公司都是日本企业。两家俱乐部今年夏天的海外之旅目的地均安排在日本，这背后的动机不言而喻。
英超联赛及旗下六大俱乐部的全球知名度和赚钱能力有目共睹。随着英超联赛进入新一轮国内转播合同周期，国内与国际市场的平衡发生微妙变化，继续加强海外市场推广将是英超联赛保持稳定收入增长的唯一选择。
英超联赛未来三年的国内转播协议价值已降至50亿英镑，较上期减少了近4亿英镑，这也预示着英超联赛国内版权价值的增长进入了瓶颈期。尤其是传统付费电视普遍面临经营压力，过高的版权费用或将迫使其做出战略调整。BT 在新周期的英超版权竞标中已经显露出这样的迹象，这也是英超联赛迫切希望数字媒体竞标者加入的原因。可以说，英超联赛每赛季向亚马逊出售20场比赛版权包只是一次小小试探。
俗话说，东方暗西方亮，即便英超国内版权价值缩水，也无法阻挡这一顶级足球IP整体转播收入的上涨，因为海外市场的增速令人瞠目结舌，未来三年海外转播收入将从31亿英镑飙升至42亿英镑，很可能与国内收入一较高下，这也直接带动总收入从85亿英镑飙升至92亿英镑。
海外市场的快速扩张，对于英超六强俱乐部来说起到了举足轻重的作用。然而按照之前的收入分配方式，海外转播收入是均分的，直接导致英超长期处于“均富”格局。这也是六强一直以来吐槽的地方，英超自然也看在眼里。在新的转播合同周期，英超做出了改变，新增的海外转播收入部分不再均分，而是考虑了业绩因素。
这样一来，英超联赛的贫富差距势必会拉大。这也可以看作是英超为了赢得海外市场而做出的妥协，因为只有保持Big6的稳定格局，才是培育海外市场最有利的选择，毕竟这些强队才是吸引海外球迷的主力。
一家财经分析机构发布报告称，英超联赛的贫富差距越来越明显，六大豪门的收入占到英超全部球队的五分之三，达到27.7亿英镑，比去年增加了2.47亿英镑，而剩余14支英超球队的总收入仅为20.5亿英镑，比去年减少了1000万英镑。该机构还担心，这种现象如果持续下去，可能会对联盟造成致命的打击。豪门在欧战赛事和联赛比赛日的赚取收入能力上，已经占有先天优势英超转播分配英超转播分配，再加上转播收入的增加，这种担心不无道理。
英超确实需要激烈的竞争，尤其是豪门之间的竞争。在刚刚结束的2018/19赛季，英超联赛在国内外都取得了不俗的收视率，这主要得益于曼城和利物浦之间持续进行的冠军争夺战。在2018/19英超赛季中，天空体育的英国观众增长了12%，此外，这家付费电视台还创下了四年来最高的平均观众人数，并创造了七个赛季以来最高的单场收视率。另一家英超国内版权拥有者BT 也享受到了类似的红利。英超联赛表示，上赛季约有70%的英国人观看了英超比赛，包括现场直播和比赛集锦。
不仅在英国，英超联赛在海外市场也创下了收视率纪录，其中美国和中国市场发挥了关键作用，观众人数分别增长了2%和6%。这也就不难理解为什么英超联赛和各大俱乐部如此重视中国和美国市场的开拓。
英超联赛最新官方数据显示，上赛季英超联赛所有相关节目在全球共吸引32亿观众，较上赛季增长6%，其中直播节目累计观众人数增长11%，达到13.5亿。而且，这些数据只统计了家庭转播，并不包括家庭以外的场景和移动消费。包括巴西、南非在内的多个国家都增加了英超联赛的免费转播，这也被英超联赛视为其观众增长的重要推动力。
英超联赛方面称，在联合国承认的193个国家和地区中，有188个国家和地区播放了英超联赛的直播或节目内容，只有阿富汗、摩尔多瓦、土库曼斯坦、朝鲜和古巴没有覆盖到。这使得上赛季英超联赛的总转播时间达到数小时，覆盖了全球10.3亿家庭。随着英超联赛版权收入结构的不断变化，全球观众数量注定会成为英超联赛无法忽视的增长点。
不过，我们也应该看到，虽然英超国内版权价值的下滑可以通过海外市场的增长得到部分抵消，但这最终还是释放出了一个不太利好的信号。与上一周期相比，新一轮英超版权周期的国内直播场次增加了32场，但这依然无法阻止国内转播收入下滑的事实。可以说，英国国内转播市场的潜力已经被耗尽，增长空间已经十分有限。随着数字流媒体对传统付费电视的进一步冲击英超转播分配，天空体育和BT体育在三年内如何维持对英超版权的付费能力是一个大大的问号。
英国一家专注于科技和媒体的分析机构首席执行官克莱尔·恩德斯警告称，英国广播公司在英超联赛竞标一个周期的版权中可能获得更少的转播权。她预测英超联赛一个周期的国内版权价值将下降20%。
好在英超联赛在海外市场的版权价值仍有进一步挖掘的空间，英国体育界乃至政界都开始关注这一层面资产价值的保护与变现。其中最突出的表现之一便是对盗版的全面打击。今年7月初，英超联赛对爱尔兰五大互联网服务提供商提起诉讼，此举旨在打击其比赛的非法直播。爱尔兰为此发布了专门的法庭命令。从新赛季开始，爱尔兰球迷将被禁止在非法流媒体网站上观看英超联赛直播。
据《每日邮报》公布的数据，由于非法盗版，上赛季每场英超比赛都给俱乐部赞助商带来高达100万英镑的损失，因为这个价值被版权所有者和赞助商忽视了。一些海外市场是盗版的重灾区，这其实是对英超海外版权价值的损害。任由其发展下去的后果是灾难性的。这甚至决定了英国足球乃至英国体育的长远发展。
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